Organizaciones internacionales denuncian al gigante minero Anglo American por sus impactos en América Latina y su respuesta al Covid19

Von Aldo Orellana

Una coalición internacional aprovechó el AGM de Anglo American en Londres, para arrojar a la luz información sobre cómo está empresa continúa impulsando sus operaciones en la región y capitalizando la emergencia sanitaria provocada por COVID19, obteniendo permisos para operar y presentándose como una solución para los problemas de escasez de agua, desigualdad y enfermedades relacionadas con la minería y la desnutrición que ella misma ayudó a crear

Anglo American es una de las empresas mineras más grandes del mundo. Fundada originalmente en 1918 en Sudáfrica, la compañía trasladó sus oficinas a Londres en 1999. Tiene operaciones en varios países, que incluyen el sur de África, Colombia, Chile, Perú, Brasil, Canadá y Australia. Su producción global es muy diversa y contempla el cobre, hierro, níquel y manganeso, pero también carbón y diamantes. Además es el productor más grande de Platino en el mundo.

El año 2019, esta empresa registró la increíble cifra de 29.9 mil millones de dólares en ingresos y 6.2 mil millones de dólares de ganancias operativas.

Su director ejecutivo es el Australiano Mark Cutifani, antiguo Director de la empresa minera de oro sudafricana Anglo Gold Ashanti (2007 hasta 2013). También trabajó en el gigante minero VALE y es miembro de la empresa francesa de gas y petróleo TOTAL. Entre 2017 y 2018, su salario anual subió de más de 8 millones de dólares a la abultada cifra de más de 18 millones de dólares.

Como muchas empresas mineras que operan en Latinoamérica y el sur global en general, Anglo American tiene su sede en Europa y cotiza en la Bolsa de valores de Londres, en donde anualmente convoca a su Junta General de Accionistas (AGM, por sus siglas en Inglés de Annual general meeting). Este año su AGM estaba programado para el 5 de Mayo. Sin embargo, debido a la pandemia del Covid19, Anglo American decidió realizar su AGM a puerta cerrada, con un quórum reducido y sólo recibiendo consultas en línea.

Este hecho fue aprovechado por una coalición de comunidades, organizaciones de Derechos Humanos y Justicia Climática basadas en Reino Unido, Irlanda y de América Latina, para denunciar los impactos que esta empresa genera en Colombia, Perú, Chile y Brasil. Además, se le cuestionó por el manejo del Covid19 y la falsa fachada verde con la que se presenta en el mundo. Esta  iniciativa fue liderada  por London Mining Network (LMN), una red de solidaridad que  monitorea las actividades e impactos de las empresas mineras que tienen su sede en Londres.

Impactos en América Latina y manejo del Covid19

COLOMBIA 

A lo largo de los años, Anglo American se ha visto involucrado en diversos conflictos socio ambientales en los territorios donde opera, incluyendo América Latina. En Colombia, Anglo American explota los yacimientos de El Cerrejón, la mina de carbón a cielo abierto más grande del mundo, cuya propiedad comparte con otras dos gigantes de la minería, BHP y Glencore.

La Guajira colombiana, donde se encuentra la mina, es una región de paisajes secos, cálidos y en donde se valora mucho el agua. Esta región es hogar de las comunidades indígenas Wayuu y de comunidades afrodescendientes, que durante años han denunciado los impactos de esta mina en su territorio, que incluye el desvío del Arroyo Bruno que la mina hizo para expandir sus operaciones de carbón.

Luis Misael Socarras, de la asociación indígena Fuerza de Mujeres Wayuu, dice: “el carbón no es un derecho humano, podemos vivir sin la explotación del carbón, pero no podemos vivir sin agua ni cultura”. 

Por su parte, Diana Salazar de la organización Colombia Solidarity Campaign, afirma que en esta región “Miles de niños indígenas Wayuu han muerto por desnutrición y sed”. En relación a la crisis sanitaria global generada por el Covid19, la investigadora afirma que “la compañía ha estado entregando paquetes de alimentos, pero que planea reiniciar sus operaciones en un área donde las comunidades tienen poco acceso a los servicios de salud, exponiendo a las comunidades indígenas y afrocolombianas a un mayor riesgo de infección”. 

PERÚ

Quellaveco, es una mina de cobre de propiedad de Anglo American que se encuentra en Moquegua, al Sur del Perú. En una acción similar a la que hizo en Colombia, Anglo American decidió desviar el curso natural del río Asana a través de un túnel para viabilizar este proyecto minero. Aldo Orellana, de la organización TerraJusta, afirma que el 2019 hubo conflictos en la región y que la empresa está “en medio de acusaciones por la contaminación del río Asana-Tumilaca durante la fase de construcción de la mina Quellaveco”. Las comunidades río abajo, piensan que la mina podría estar afectando las aguas que necesitan para la actividad agrícola.  Además, la Defensoría del Pueblo del Perú ya advirtió el 2018 que este proyecto minero podría generar nuevos conflictos, debido a que el uso el uso de agua por parte de Quellaveco, podría agravar la escasez agua en las cuencas del Tambo (regiones de Moquegua y Arequipa) y Locumba (Tacna).

Anglo American también tuvo problemas en Perú en relación al manejo de la crisis durante la emergencia sanitaria provocada por el Covid 19.  Orellana señala que “el 19 de marzo, un autobús que transportaba a 32 trabajadores de la mina Quellaveco, fue detenido en Cajamarca, al norte del país, acusada  de violar la cuarentena general decretada por el gobierno. Por esta razón, el gobernador de Cajamarca inició un proceso penal en contra la empresa por poner en peligro a la población de Cajamarca, describiendo esta acción como “audaz e irresponsable”.

CHILE 

Viajando más al Sur, en el país vecino de Chile, podemos encontrar que Anglo American opera Los Bronces y El Soldado, dos minas importantes de Cobre. Javiera Martínez de London Mining Network, afirma que “Durante la última década, Chile ha sufrido una dura sequía. Esta situación es mucho peor en los territorios donde la minería está presente. Este es el caso de las comunidades de El Melón y Lo Barnechea, que viven cerca de las minas de Anglo American. Para estas comunidades, la minería ha traído contaminación, escasez de agua, enfermedades, degradación de la tierra y la destrucción de glaciares y especies nativas”. 

En relación a la pandemia, Martínez afirma que estas comunidades “No tienen acceso al agua potable y viven con miedo porque no pueden impedir la propagación del coronavirus”.

BRASIL

Pero Anglo American no sólo está en la región occidental de Sudamérica, sino también en Brasil, en donde opera la mina de hierro Minas Río en el Estado de Minas Gerais. Sin embargo, lo que más llama la atención de su presencia aquí, es búsqueda reciente de yacimientos de oro. London Mining Network, afirma en Marzo del presente año, una investigación de periodistas brasileños revelaron mediante una publicación en Mongabay,  qué Anglo American y sus dos filiales brasileñas presentaron casi 300 solicitudes para la exploración de oro y otros minerales en la Amazonía brasileña, un ecosistema de importancia mundial en la lucha contra el cambio climático.

Andrew Hickman, de LMN, afirma que “las investigaciones revelan que la compañía – que además se negó a responder las preguntas de los periodistas – tiene intereses de exploración que se superponen con los territorios de los pueblos indígenas que están siendo reprimidos por un gobierno brasileño que está buscando abrir el Amazonas a las industrias extractivas. Para otorgar a Anglo American y a otros los permisos de exploración en estos territorios, la Administración Bolsonaro está buscando crear una nueva ley, en contravención de la Constitución brasileña “.  

Sin duda se trata de un conflicto potencial muy delicado que llamará la atención global y que puede generar despojo de las comunidades indígenas en este importante ecosistema.

Denunciando el Greenwashing 

Anglo American se presenta a sí misma como una empresa minera moderna y con visión de futuro, que tiene “la máxima consideración para nuestra gente, sus familias, las comunidades locales, nuestros clientes y el mundo en general”. Los impactos que genera en la región, incluyendo la búsqueda activa de oro en uno de los ecosistemas más críticos del planeta, como es la amazonia, en estrecha colaboración con una administración brasileña – ampliamente vista como inestable, militarista y antidemocrática – difícilmente encaja con esa auto descripción. Para los observadores críticos de la industria, sin embargo, esto no es tan sorprendente.

La decisión de Anglo American de mantener su Junta General de Accionistas a puerta cerrada, más que a la emergencia sanitaria generada por el Covid19, responde a su necesidad de evadir su responsabilidad y contestar preguntas difíciles sobre sus controvertidas operaciones en todo el mundo. Sin embargo, la falsa imagen verde (greenwashing) con la que Anglo American se presenta por el mundo, cae por efecto de los múltiples ejemplos históricos y continuos de comportamiento irresponsable que la compañía muestra en América Latina, referida tanto a sus operaciones mineras como al manejo de la crisis durante la pandemia del COVID19.

“El intento por parte del gigante minero Anglo American de cambiar su imagen corporativa relacionada a sus prácticas destructivas, para hacerla parecer de algún modo, “ética”, suena vacío por el fracaso repetido de su AGM en asegurar un escrutinio efectivo y de rendición de cuentas. Para aquellas comunidades que enfrentan los impactos mortales de sus operaciones año tras año, y que ahora enfrentan una crisis de salud pública, esto no es sólo un insulto, sino que tendrá consecuencias letales”, dice Asad Rehman, Director Ejecutivo de la ONG de justicia global con sede en Londres, War on Want.

De esta forma esta coalición internacional aprovechó el AGM de Anglo American en Londres, para arrojar a la luz información sobre cómo está empresa continúa impulsando sus operaciones en la región y capitalizando la emergencia sanitaria provocada por COVID19, obteniendo permisos para operar y presentándose como una solución para los problemas de escasez de agua, desigualdad y enfermedades relacionadas con la minería y la desnutrición que ella misma ayudó a crear. Sin embargo, éste sólo un ejemplo del comportamiento de las empresas mineras en la región, que ya tiene consecuencias en países como Perú, por ejemplo, en donde ya se han reportado más de 260 contagios de trabajadores mineros, un hecho que supone un alto riesgo para sus familias, pero también para las comunidades que viven cerca de las operaciones mineras.

Hannibal Rhoades, Coordinador Europeo de la Red Yes to Life, No to Mining, afirma que “a medida que la crisis de la pandemia se profundiza, las compañías mineras como Anglo American aprovechan la oportunidad de cosechar buenas relaciones públicas. Pero dar paquetes de alimentos o gel de manos a las comunidades no resuelve los problemas crónicos de salud y conflictos ecológicos creados por la minería. La pandemia está dejando muy en claro que las necesidades de las comunidades son esenciales, no así el de las corporaciones mineras”.

Este artículo se basa en un comunicado de prensa de London Mining Network, War on Want, TerraJusta, Colombia Solidarity Campaign y Stop Blood Coal Ireland. London Mining Network (LMN) es una alianza de grupos de derechos humanos, desarrollo, medio ambiente y solidaridad que trabajan para que las compañías mineras con sede en Londres rindan cuentas por el impacto que sus operaciones provoca en las comunidades.